A história de superação de Jeannie Rice, de 77 anos, estudada pela ciência: "Seu VO2 máximo é maior que o de mulheres de 25 anos."

Jeannie Rice, aos 77 anos, tornou-se um verdadeiro ícone no mundo do atletismo . A atleta, graças à sua capacidade de esforço, dedicação e sacrifício, está sendo estudada por pesquisadores da Escola de Esporte, Exercício e Ciências da Saúde da Universidade de Loughborough, no Reino Unido.

A atleta nascida na Coreia do Sul parece não ter limites e, apesar da idade, quebrou vários recordes mundiais na faixa etária feminina de 75 a 79 anos, em distâncias que variam de 1.500 metros a uma maratona de 42 quilômetros: "Espero me manter saudável para que, quando tiver 80 anos, ainda possa correr uma boa maratona", acrescentou a própria Rice.

Objeto de estudo

Michele Zanini, uma das pesquisadoras que estudam a anatomia de Jannie Rice, afirmou que o VO2 máximo da sul-coreana é "maior até do que o de mulheres de 25 anos". "O mais incrível sobre os dados dela é que seu VO2 máximo é provavelmente maior até mesmo do que o de mulheres de 25 anos", disse ela em entrevista à BBC Mundo .

Mas... o que é realmente o VO2 máximo? Bem, é a quantidade máxima de oxigênio que o corpo pode absorver, utilizar e transportar ao realizar qualquer tipo de atividade física.

Como Zanini revelou, Jeannie foi testada seis dias após participar da Maratona de Londres em 2024, e seus resultados foram absolutamente impressionantes: "Ela quebrou o recorde mundial em sua categoria. Foi um bom momento para entender como seu corpo funciona. Nos concentramos nos determinantes fisiológicos de um desempenho excepcional ."

Como a pesquisa é conduzida? Segundo os próprios pesquisadores, eles pediram à atleta de 77 anos que treinasse como fazia diariamente e começaram a avaliá-la: "É baseado em três parâmetros: consumo máximo de oxigênio, ou seja, a quantidade máxima de oxigênio que uma pessoa pode usar. Isso nos permite avaliar a economia do exercício e a economia da corrida... como esse oxigênio se traduz em velocidade e limiares fisiológicos."

Uma vida entre quilômetros

"Comecei a correr ao redor do quarteirão e, antes que percebesse, estava correndo distâncias cada vez maiores. Primeiro, três quilômetros, depois oito quilômetros", acrescentou Rice, relembrando seus primeiros dias na corrida, aos 35 anos: "Eu queria perder os quilos que ganhei nas férias."

Por outro lado, ele mencionou o momento em que decidiu se filiar a um clube de corrida em sua comunidade e, junto com eles, se inscreveu para sua primeira corrida, a Maratona de Cleveland, em 1983: "Surpreendentemente, corri em 3 horas e 45 minutos. Naquele momento, percebi que poderia fazer muito melhor e comecei a treinar um pouco mais intensamente."

A partir daí, Rice se viciou em competições após correr a Maratona de Columbus, que completou em apenas "3 horas e 16 minutos", tempo que lhe permitiu se classificar para a corrida de Boston: "Foi aí que me viciei. Desde então, corro maratonas. Não se tratava mais apenas de correr... tratava-se também da emoção de viajar para outro país e conhecer novas culturas."

O primeiro recorde mundial

Rice, que treina cerca de seis dias por semana e corre um total de 80 quilômetros, estabeleceu o recorde mundial pela primeira vez na Maratona de Chicago em 2018: "Quebrar esse recorde foi uma grande conquista para mim. Em 2019, fui a Berlim e bati meu próprio recorde por três minutos."

Anos depois, especificamente em Chicago 2023, ela conseguiu novamente quebrar uma nova barreira na faixa etária de 75 a 79 anos e estabeleceu a Maratona de Sydney como sua próxima meta : "Estou trabalhando para ver se consigo quebrar meu próprio recorde. Estou sempre pronta porque corro o ano todo.

Elogios de todos

O campeão da Maratona de Boston de 1968, Amby Burfoot, comentou sobre as conquistas de Jeannie, reconhecendo que ela é, até hoje, a corredora de 75 anos "mais rápida": "Vimos Jeannie se apresentar, e ela correu mais rápido do que qualquer outra mulher de 75 anos."

Por outro lado, Bas Van Hooren, professor de Nutrição e Ciências do Movimento na Universidade de Maastricht, na Holanda, reconheceu que Burfoot o contatou para estudar Jeannie em profundidade: " Achei muito interessante porque não tínhamos feito estudos com mulheres. Ele recomendou que eu analisasse Rice porque sabia que ela havia feito estudos com atletas do sexo masculino. Ele me disse que ela também estava quebrando recordes mundiais nessa categoria."

Pilar Fernández e Andrey Amador, da Espanha, vencem o Titan Desert.

Quais foram os resultados e como é sua rotina diária?

O estudo descobriu que Rice registrou o "maior VO2 máximo já registrado em mulheres com mais de 75 anos de idade" e que ela utilizou o "oxigênio" excepcionalmente bem, de acordo com os "limites metabólicos e velocidade de maratona" comparáveis ​​aos de "corredores de longa distância de nível internacional muito mais jovens".

"Quando os resultados foram publicados, disseram-me que a minha condição física era quase tão jovem como a de uma mulher de 25 anos. Correr é uma parte muito importante da minha vida, sinto-me muito motivada. Quero continuar a correr tão bem ou melhor, mas à medida que envelhecemos é difícil ficar mais rápida", disse a corredora, que também explicou a sua vida e rotina diária: " Mantenho um estilo de vida saudável, acordo às 5h30 ou 6h e vou correr. Faço isso há 42 anos. Vou para a cama cedo, não preciso de dormir muito. Como vegetais, frutas e peixe... Também adoro arroz. Também bebo muita água e mantenho-me hidratada o tempo todo."